Larry Jackson lanza Gamma, un sello discográfico rival con un respaldo 'sin precedentes'

Con un importante respaldo, Jackson adquirió la distribuidora Vydia y contrató a estrellas como Usher y Snoop Dogg para la "compañía musical mejor capitalizada" que competía cara a cara con las tres grandes del mundo.

Por Hannah Karp

Hace seis años, Drake entregó un mensaje al entonces director creativo global de Apple MusicLarry Jacksoneso cambiaría su vida.

“Que alguien llame a Larry Jackson por teléfono”, rapeó Drake en el primer verso de “Family Feud” de Lil Wayne, una canción que Jackson escuchó por primera vez mientras estaba de vacaciones en las Maldivas. "Necesito algo de propiedad si presionamos".

"Realmente me senté y comencé a reflexionar sobre mi vida", recordó Jackson recientemente durante una serie de entrevistas, la última desde una de sus mesas habituales en el patio del Polo Lounge del Hotel Beverly Hills, donde el actor de 42 años Old a menudo pasa las mañanas codeándose con poderosos agentes del negocio de la música y respondiendo a un flujo constante de llamadas de artistas de primer nivel que buscan su consejo en todo, desde proyectos creativos hasta acuerdos de patrocinio. El verso de Drake lo sacó de un “sueño” que, según dice, había sido inducido por su rutina corporativa de “rueda de hámster”, y lo hizo pensar: “¿Qué pasaría si el videojuego tuviera otro nivel?”

Jackson dice que esa llamada de atención lo inspiró a revisar una idea para su propia empresa que ahora está lanzando como gamma, una empresa de medios integral que crea, distribuye y comercializa contenido, desde música hasta podcasts y películas, ofreciendo recursos y orientación. a artistas que quieren construir sus marcas y expandirse más allá de la música. Respaldado por inversores que incluyen a Apple yTodd BoehlyLa gamma de Eldridge (que también posee una participación en la empresa matriz de Billboard), registrada con una “g” minúscula, debuta como la “compañía de música mejor capitalizada que compite con los principales sellos discográficos y contrata superestrellas”, dice el socio de Raine Group.Fred Davis , quien asesoró a Jackson durante su proceso de recaudación de fondos, aunque ni él ni Jackson revelaron la cantidad recaudada hasta la fecha. Bloomberg informó que gamma tiene alrededor de mil millones de dólares disponibles en capital y deuda.

"Hay muchos catálogos de adquisiciones de capital privado", le dice Davis a Billboard, "pero esto no tiene precedentes".

Jackson adquirió la plataforma de distribución Vydia en diciembre, incluyendo a sus 76 empleados, en su mayoría radicados en Nueva Jersey, y ha cerrado acuerdos con alrededor de una docena de los creadores más influyentes del mundo, desde Usher hasta Rick Ross yNaomi CampbellaAngelica Nwandu, fundador de The Shade Room, uno de los canales de noticias más populares de Instagram.

En diciembre, gamma también adquirió discretamente una participación en el catálogo de Death Row Records de manos de Snoop Dogg, quien había comprado el catálogo el año pasado y lo retiró de los servicios de streaming. Jackson no reveló los términos de su acuerdo con Snoop Dogg, cuyo nombre real esCalvino Broadus , pero dijo que es una asociación a largo plazo que incluye dos álbumes futuros y permite que los derechos vuelvan a ser de Broadus después de que "trabajemos juntos para enriquecer el valor de la propiedad intelectual". Jackson lanzó el catálogo exclusivamente en TikTok el mes pasado sin revelar su participación, permitiendo a los fanáticos crear sus propios videos usando clips de álbumes clásicos como Doggystyle, y transformarse en varias razas de perros usando “What Dogg Are You?” de TikTok. Filtro AR, un esfuerzo por generar entusiasmo y participación en la música antes de que regrese a las plataformas de transmisión.

Jackson apuesta a que con su propio canal de distribución, un grupo de actos de renombre, una variedad de programas que impulsan la cultura y una alianza con el estudio de cine y televisión independiente A24 (en el que Boehly también es inversor), gamma podría darle a TikTok una correr por su dinero y “convertirse en la nueva radio, donde realmente se podrían batir récords”, además de vender una variedad de otros productos, desde entradas para conciertos hasta productos de belleza.

"Tener todo de la A a la Z crea una especie de situación de la granja a la mesa", dice Jackson. “No todo puede tratarse de un lugar donde se rompe la música; no voy a decir cuál es ese lugar, pero ya sabes de lo que estoy hablando. Para nosotros, como empresa, busco disminuir nuestra dependencia de fuentes externas. No veo que eso se haga en ninguna parte”.

También espera que, como fundador y director ejecutivo negro, su liderazgo impulse una mayor diversidad, inclusión y equidad en la cima del negocio de la música. Quiere dirigir gamma con un enfoque más cercano y más sensible a la cultura negra que los grandes sellos discográficos, mientras estructura acuerdos que ayuden a los artistas a conservar la propiedad de su trabajo y generar riqueza generacional.

Para generar intriga, Jackson ha estado provocando misteriosamente a su nueva compañía como si fuera un nuevo álbum, aprovechando sus muchos años de trabajo en el negocio discográfico. Después de los Grammy en febrero, por ejemplo, organizó una fiesta en el Museo de Arte Mr. Brainwash en Los Ángeles, invitando a una mezcla de banqueros y estrellas como Lil Wayne, Leonardo DiCaprio y Madonna, haciendo que los invitados dijeran “gamma” como contraseña para entrada. Este mes, colocó vallas publicitarias en Sunset Boulevard de Los Ángeles y en Times Square de Nueva York, con monos tocando platillos y el nuevo logotipo de la empresa.

El equipo central de Jackson incluye a su cofundador y director de operaciones.Ike Youssef , con quien trabajó en Interscope Records de Universal Music, donde Youssef era director financiero. También incluyeBen Cook , quien dejó su cargo como presidente de Atlantic Records UK en 2019 en medio de la polémica por una antigua foto en la que aparecía disfrazado de miembro de Run-DMC; Cook se disculpó en un comunicado en ese momento, diciendo que se dio cuenta de que su apariencia era “ofensiva” y que solo había estado tratando de honrar a su héroe musical.

"Creo en la redención", dice Jackson, y señala que estaba agradecido de tener una segunda oportunidad después de haber sido despedido con causa justificada de RCA Records de Sony en 2010. (Se había ofrecido a pagarle personalmente a Alicia Keys una suma que excedía la cantidad que el sello había pagado). había aprobado los derechos para que Jennifer Hudson grabara una de las canciones de Keys, en un esfuerzo por acelerar el lanzamiento del segundo álbum de Hudson.) “En retrospectiva, puedo ver cómo eso podría ser percibido como irrespetuoso e insubordinado – pero estaba haciendo Lo hizo más con un espíritu magnánimo de asegurarse de que el álbum saliera, lo que habría asegurado que la compañía cumpliera con sus números y que los 170 empleados recibieran sus bonificaciones. Estaba tratando de honrar al artista y honrar a mis colegas”.

Jimmy IovinoLe dieron a Jackson otra oportunidad, contratándolo casi de inmediato en Interscope, y fue allí, durante una sesión de lluvia de ideas en la pizarra ese mismo año, que Youssef dice que se les ocurrió la idea inicial de una empresa como gamma.

Luego, Jackson trabajó en estrecha colaboración con Iovine y Dr. Dre para lanzar Beats, su compañía de auriculares y servicios de transmisión, y se convirtió en el director creativo global de Apple Music cuando Apple adquirió Beats en 2014. Mientras tanto, Youssef pasó a trabajar en Yeezy, Kanye West-Adidas. empresa, como director financiero de 2017 a 2018, y en 2019, Jackson y Youssef comenzaron a recaudar capital para gamma y a comprar activos.

Jackson es “realmente ingenioso a la hora de crear eventos que distingan a los artistas en el mercado. ¿Cuántos días se suben 100.000 canciones a Spotify? Necesitas tener a alguien como Larry para que la gente preste atención. En eso no tiene rival”, afirma Youssef. Él "sabe cómo eliminar el desorden".

Jackson dice que aprendió sus trucos de Iovine, quien "usó Best Buy para comercializar Beats" y "se asoció con artistas para comercializar los auriculares". Simplemente planea ampliar las ideas de Iovine, utilizando la moda y el cine como vehículos de exposición, manteniendo a Iovine cerca como su "consiglieri jefe" y siguiendo sus consejos como "que no te pillen conduciendo a exceso de velocidad", "no gastes tontamente" y “Quédate siempre en la mesa”.

Entre los primeros lanzamientos musicales de gamma estará un nuevo álbum de Usher, a través de una nueva empresa conjunta entre Usher y un ejecutivo musical veterano.LA Reid esa gamma distribuirá. (Jackson dice que conoce tanto a Usher como a Reid desde que tenía 17 años, por lo que ha estado "mucho más involucrado" que un distribuidor típico). También está desarrollando nuevos podcasts con Naomi Campbell y dice que ha estado en estrecho contacto con Frank Ocean durante todo el lanzamiento. de gamma, buscando comentarios del artista sobre detalles como el nombre de la compañía, pero no comentó sobre ningún proyecto que pudieran tener juntos.

Gamma también ha estado comprando catálogos además de Death Row, pujando, por ejemplo, por algunos de los activos musicales de Dr. Dre (flujos de ingresos pasivos que incluyen las regalías de artista y productor de sus álbumes en solitario) que estuvieron recientemente en el mercado, aunque Dr. Dre finalmente Los vendió a Universal y Shamrock. Jackson dice que los catálogos "nunca fueron parte del plan de negocios" y que sólo está interesado en adquirirlos "en términos favorables para el creador original".

"Sólo hago ofertas", dice Jackson, "sobre cosas que creo que podemos mejorar".

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