Las infecciones urinarias pueden ser alimentadas por E. coli en el suministro de carne de EE. UU.: vacunas

Allison Aubrey

Algunas infecciones del tracto urinario pueden ser causadas por la bacteria E. coli transmitida por los alimentos, según una investigación. Getty Images/Westend61 ocultar leyenda

Algunas infecciones del tracto urinario pueden ser causadas por la bacteria E. coli transmitida por los alimentos, según una investigación.

Si ha tenido una infección del tracto urinario, está en buena compañía. Alrededor del 60% de las mujeres desarrollarán uno a lo largo de su vida. Las infecciones urinarias provocan más de un millón de visitas a la sala de emergencias cada año y más de $2 mil millones en costos médicos.

Muchas de estas infecciones son causadas por cepas comunes de la bacteria E. coli con la que los humanos han convivido durante milenios. Pero ahora los investigadores están investigando una fuente inquietante de algunas de las enfermedades: el suministro de carne.

Las infecciones urinarias hacen que orinar sea doloroso o difícil y pueden interferir con las relaciones sexuales, el sueño y el ejercicio. En ocasiones pueden provocar fiebre o escalofríos. Pero como pueden tratarse con antibióticos, se los ha considerado más una molestia que un problema de salud pública. Sin embargo, recientemente, la resistencia a múltiples medicamentos contra algunas de las bacterias, incluidas las cepas de E. coli, que causan infecciones urinarias se ha convertido en una preocupación cada vez mayor.

Pero muchas de las más de 700 cepas conocidas de Escherichia coli son inofensivas. Entonces, los autores de un nuevo estudio se propusieron resolver un misterio: ¿qué cepas causan infecciones y de dónde vienen?

Tenían el presentimiento de que el sistema de ganadería estadounidense podría ser un probable culpable.

Tanto los animales de granja como los humanos tienen algunas cepas de la bacteria E. coli en sus intestinos. Cuando se sacrifican animales de granja, las bacterias de sus intestinos pueden contaminar la carne cruda, que a su vez puede contaminar las superficies de la cocina durante la cocción.

Un equipo de investigadores pasó un año recolectando muestras de carne cruda en Flagstaff, Arizona, para descubrir si existe una superposición entre las cepas de E. coli en el suministro de carne y las cepas que pueden enfermar a las personas.

"Tomamos muestras de todo el pollo, pavo y cerdo de cada tienda de comestibles de la ciudad dos veces al mes", explica Lance Price, profesor de la Escuela de Salud Pública Milken de la Universidad George Washington y codirector fundador del Centro de Acción de Resistencia a los Antibióticos.

También recogieron muestras de orina del Centro Médico Flagstaff de personas que fueron hospitalizadas con infecciones urinarias.

En su estudio, publicado en la revista científica One Health, los investigadores encontraron que alrededor del 8% de las infecciones urinarias en Flagstaff podrían atribuirse a bacterias de la carne. A nivel nacional, estiman que hasta 640.000 infecciones cada año son causadas por cepas de E. coli de animales transmitidas por los alimentos.

"Nuestro estudio proporciona evidencia convincente de que cepas peligrosas de E. coli están pasando de los animales destinados a la alimentación a las personas a través del suministro de alimentos y enfermando a las personas", dice Price.

Para precisar la conexión, los investigadores llevaron las muestras de carne y orina a su laboratorio y las cultivaron en busca de E. coli, explica el coautor Paul Keim, director ejecutivo del Instituto de Patógenos y Microbiomas de la Universidad del Norte de Arizona. Realizaron una secuenciación genómica para inspeccionar el ADN de los microbios.

Esto les ayudó a identificar segmentos de ADN de bacterias que son específicos de cepas de animales y otros que son específicos de cepas de personas. "Comenzamos a reconocer que, oye, aquí están estos pequeños paquetes de ADN que están muy fuertemente asociados con el pollo", explica Price. Otros pueden estar fuertemente asociados con la carne de cerdo y otros con las personas.

"El análisis genómico nos permitió comparar varias cepas diferentes", explica Keim.

El grado de superposición entre las cepas de E. coli de la carne y las encontradas en muestras de pacientes con infecciones urinarias fue sorprendente, dice Tim Johnson, profesor de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Minnesota que estudia las enfermedades y la genómica de las aves de corral.

"Cuando vi los datos por primera vez, me sentí bastante abrumado por la conectividad", dice Johnson, aunque dice que el estudio no llega a demostrar que las infecciones urinarias fueron causadas por E. coli a partir de la carne. Señala otras formas en que las bacterias pueden contaminar el suministro de alimentos. Por ejemplo, pueden llegar al agua de riego y contaminar los cultivos.

En general, dice Keim, el estudio muestra que "hay muchas cepas de E. coli que causan infecciones urinarias y se pueden contraer a través del suministro de alimentos".

Los investigadores planean seguir rastreando la conexión entre el suministro de alimentos y las infecciones urinarias humanas. El estudio les permitió crear una plataforma de datos sobre la que esperan seguir construyendo. Es similar a cómo el FBI desarrolló una base de datos de huellas dactilares de ADN de criminales que pueden buscar para resolver crímenes, explica Keim. "No teníamos eso para E. coli" ni para las infecciones urinarias hasta que hicimos este estudio, dice.

Este tipo de conocimiento podría conducir a nuevas estrategias para prevenir la propagación de bacterias que causan infecciones urinarias.

Por ejemplo, el estudio señala dos cepas de E. coli que tienen una virulencia particularmente alta, incluida la cepa ST131-H22, que se ha encontrado en operaciones avícolas. Un estudio anterior mostró que esta cepa puede ser un vehículo de infección humana.

Resulta que esta cepa también está causando enfermedades en las aves de las operaciones avícolas, por lo que Johnson dice que algunos granjeros vacunan a sus rebaños contra ella. "Utilizan lo que se llama una vacuna autógena", explica Johnson. Estos se personalizan para la parvada a partir de cepas de bacterias aisladas de animales de la parvada. Dice que una mejor comprensión de la superposición entre las enfermedades humanas y las enfermedades animales puede ayudar a los agricultores a tomar medidas de prevención proactivas.

"Si se encuentra una cepa problemática que está matando pollos o pavos, que también podría ser una amenaza para la seguridad alimentaria, pueden fabricar vacunas contra esas cepas para tratar de eliminarlas de los graneros", dice Johnson.

Tenga cuidado al manipular la carne cruda para prevenir infecciones por E. coli transmitida por los alimentos. Matthew Ashmore /Getty Images/EyeEm ocultar leyenda

Tenga cuidado al manipular la carne cruda para prevenir infecciones por E. coli transmitida por los alimentos.

Las infecciones urinarias implican una interacción compleja de bacterias, nuestros microbiomas, sistemas inmunológicos y anatomía, dice la Dra. Michelle E. Van Kuiken, uróloga especializada en medicina pélvica femenina, de la Universidad de California en San Francisco. Y Van Kuiken dice que los pacientes deben comprender que pueden enfermarse debido a factores que escapan a su control personal.

"Estamos viendo esta conexión y debemos ser conscientes de cómo la agricultura animal a gran escala podría afectar la salud humana", dice Van Kuiken. "Hasta cierto punto, las mujeres no han recibido ningún favor al pensar que es algo que están haciendo mal o cosas que pueden modificar", añade.

Aunque algunas de las causas que las causan pueden estar fuera de su control, existen consejos basados ​​en evidencia que vale la pena probar para prevenir las ITU recurrentes.

1. Entiende tu anatomía

Las personas que nacen con anatomía femenina son más propensas a sufrir infecciones del tracto urinario, explica Elodi Joy Dielubanza, urólogo del Brigham and Women's Hospital. La uretra, que transporta la orina desde la vejiga fuera del cuerpo, suele ser más corta en las mujeres y está muy cerca del ano.

La forma en que la E. coli termina invadiendo el tracto urinario es un poco asquerosa, pero la conclusión es que la bacteria sale en nuestras heces. Y, si no se limpia correctamente (de adelante hacia atrás), puede terminar en la uretra, donde puede invadir el tracto urinario.

El sexo también puede influir. Durante el sexo del pene en la vagina, las bacterias, que pueden vivir en el tejido cerca del ano, pueden viajar a lo largo del pene hacia la entrada de la uretra. Por eso es inteligente orinar después del sexo para eliminar algunas bacterias.

2. Mantente hidratado

Es importante consumir suficientes líquidos para mantener una producción adecuada de orina, dice Dielubanza. "La mejor defensa de nuestro cuerpo contra las bacterias invasoras es eliminarlas", dice. "Me gusta aconsejar a mis pacientes que mantengan al menos una ingesta diaria de seis vasos de agua".

3. Cuidado con la higiene de la cocina

E. coli no puede sobrevivir a las altas temperaturas, por lo que si cocina la carne a las temperaturas mínimas recomendadas, matará las bacterias.

El mayor riesgo puede ser la mala higiene en la cocina, dice Tim Johnson, de la Universidad de Minnesota. "Es una percepción errónea común que la mayor parte de la transmisión del pollo a los humanos ocurre al comer carne poco cocida. Y el hecho es que la gran mayoría de las personas la cocinan completamente, especialmente las aves", dice.

Preste atención a los utensilios que hayan estado en contacto con la carne cruda, como la tabla de cortar, el cuchillo y la espátula. "Aunque creas que los has lavado bien, tal vez no lo hiciste", advierte Johnson. El líquido de la carne cruda también puede manchar las superficies de la encimera, así que preste atención a dónde se filtra y límpielo.

El USDA tiene consejos sobre cómo prevenir la contaminación cruzada en la cocina y cuando estás al aire libre en la parrilla.

4. Los suplementos pueden ayudar a prevenir infecciones recurrentes

Varios estudios muestran que los suplementos de arándano pueden ayudar a reducir el riesgo de infecciones urinarias recurrentes, según una revisión de la Asociación Estadounidense de Urología. Los compuestos de los arándanos, conocidos como proantocianidinas, pueden ayudar a prevenir que las bacterias se adhieran al revestimiento del tracto urinario. Pero Dielubanza dice que la evidencia es contradictoria y señala que generalmente no hay suficiente concentración de los compuestos en muchos de los jugos de arándano endulzados que se venden en las tiendas de comestibles para marcar la diferencia. Entonces, si quieres probarlo, algunos médicos sugieren suplementos de arándano.

Aunque hay menos investigaciones hasta la fecha, cada vez hay más datos que respaldan el uso de otro suplemento, la D-Manosa, un tipo de polisacárido. Van Kuiken explica que la D-Manosa se excreta rápidamente en la orina. Cuando las bacterias se unen al polisacárido, puede ayudar a eliminarlas del tracto urinario. "Es un suplemento seguro que se consigue sin receta", dice Van Kuiken.

5. Acercándose a la menopausia y después, utilice crema vaginal con estrógenos

A medida que el cuerpo femenino comienza a producir menos estrógeno durante los años previos a la menopausia, el riesgo de infecciones urinarias puede aumentar, dice Dielubanza. "La pérdida de estrógeno puede cambiar nuestro microambiente vaginal y hacernos más propensos a desarrollar infecciones urinarias", dice. "Las bacterias buenas que colonizan nuestras vaginas pueden tener menos probabilidades de sobrevivir después de los cambios menopáusicos".

Para las mujeres en la perimenopausia o que más tarde enfrentan infecciones urinarias recurrentes, algunos médicos recomiendan que algunas pacientes comiencen con estrógeno vaginal tópico.

"Me sorprende cuántas mujeres que veo entran en esta categoría de edad y no han oído hablar del estrógeno vaginal", dice Van Kuiken. "Probablemente una de las cosas más importantes que podemos hacer para ayudar a prevenir las infecciones recurrentes del tracto urinario es [recetar] estrógeno tópico".

Edición e investigación visual de Carmel Wroth. Edición de audio de Jane Greenhalgh.