¿Qué hay en la etiqueta de un vino? Las posibles reglas podrían requerir una lista de ingredientes

Las regulaciones futuras pueden requerir que las etiquetas de los vinos incluyan ingredientes e información nutricional, una medida bienvenida por algunos enólogos y resistida por otros.

¿La etiqueta de una botella de Pinot o Pilsner debería coincidir con la de una lata de refresco? Las bebidas alcohólicas están reguladas por la Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol y el Tabaco (TTB) de EE. UU., no por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Están sujetos a regulaciones diferentes a las de la mayoría de los alimentos y bebidas. Pero ahora TTB ha propuesto que las nuevas etiquetas reciban una mirada más seria, lo que hace que muchos se pregunten qué podría significar esto para los enólogos.

Algunos viticultores se han resistido a los requisitos de etiquetado, que, según dicen, impondrían una carga económica y logística irrazonable a los productores y correrían el riesgo de alienar a los consumidores con información potencialmente confusa y engañosa. Pero otros piensan que una mayor transparencia ayudaría al vino. "Quiero saber qué estoy bebiendo y quiero que eso esté en la etiqueta", dice Pascaline Lepeltier, sommelier y copropietaria del restaurante Chambers y socia de Chëpìka, un proyecto vitivinícola de Finger Lakes.

Una botella de Fanta debe incluir información nutricional, incluido el tamaño de porción recomendado, y una lista completa de ingredientes, pero una botella de Lambrusco pasa el examen reglamentario al enumerar su porcentaje de alcohol por volumen, e incluso ese requisito no es tan estricto como muchos consumidores podrían asumir. Si un vino contiene sulfitos (un agente de conservación común, aunque ocasionalmente controvertido) en un nivel de 10 o más partes por millón, FD&C Yellow No. 5 o extracto de cochinilla (ambos son tintes utilizados casi exclusivamente en bebidas espirituosas), la etiqueta también debe revelar esos hechos.

Las regulaciones actuales de TTB permiten, pero no exigen, que los enólogos enumeren los ingredientes. Si los enólogos deciden hacerlo, deben seguir un estricto conjunto de reglas de nomenclatura e incluir todos los ingredientes. Asimismo, los enólogos podrán divulgar voluntariamente información nutricional. Actualmente, TTB permite el uso de numerosos aditivos para el "tratamiento de vinos y zumos". Algunos de ellos, como la clara de huevo (para clarificar), el ácido tartárico (para lograr el equilibrio cuando el ácido de las uvas es demasiado bajo) y el dióxido de azufre (para preservar el vino terminado) son familiares para los consumidores apasionados. Otros, como el dicarbonato de dimetilo (DMDC), un agente esterilizante, y la polivinilpolipirrolidona (PVPP), un agente clarificante, son menos conocidos y pueden resultar controvertidos entre los enólogos.

Todo esto puede cambiar pronto, aunque de ninguna manera se garantiza una nueva regulación sustancial. En respuesta a una orden ejecutiva del presidente Biden, el Departamento del Tesoro realizó una investigación y publicó un informe, "Competencia en los mercados de cerveza, vino y bebidas espirituosas", en febrero de 2022. Ese informe afirmaba que TTB debería "dar prioridad a las normas de etiquetado que protejan consumidores y la salud pública, al tiempo que reduce o elimina cualquier requisito regulatorio que genere costos de cumplimiento y pueda ser barreras para nuevos participantes o cargas para las pequeñas empresas". También observó que "no se han implementado propuestas regulatorias que podrían servir a la salud pública y fomentar la competencia al proporcionar información a los consumidores, como propuestas de etiquetado obligatorio de alérgenos, nutrición e ingredientes".

En resumen, el informe defiende la creencia de que requisitos de etiquetado más estrictos pueden aumentar la competencia al hacer que el mercado sea más transparente y al mismo tiempo proteger la salud pública. Este punto de vista contradice directamente los argumentos de muchos opositores a una mayor regulación, quienes plantean la hipótesis de que los costos de cumplir con las regulaciones de etiquetado afectarán injustamente a los pequeños productores.

En respuesta al informe, TTB ha anunciado una posible reglamentación sobre tres cuestiones de etiquetado distintas: ingredientes, alérgenos principales y declaraciones de alcohol y contenido nutricional. En este momento, no hay propuestas reales sobre la mesa. En varias etapas del proceso, se invitará al público (incluidos tanto los actores de la industria como los consumidores) a hacer comentarios. Es importante señalar que TTB ha tomado medidas similares muchas veces antes. Durante las últimas décadas, se han realizado ajustes ocasionales a las regulaciones de etiquetado, pero la agencia nunca ha llegado tan lejos como para exigir un etiquetado nutricional o de ingredientes en el vino.

¿El aumento de las regulaciones de etiquetado, particularmente en torno a los ingredientes, realmente sirve a los intereses de los consumidores, los enólogos y la industria en general? Muchos enólogos esperan que una mayor transparencia ayude a los bebedores de vino a tomar decisiones más informadas. Por otro lado, algunos en la industria temen que la transparencia sobre los ingredientes y aditivos, muchos de los cuales tienen nombres desconocidos y quizás incluso aterradores, pueda desanimar a los consumidores potenciales. También les preocupan los costes de análisis y etiquetado anuales; Dado que el vino difiere de una cosecha a otra, las etiquetas tendrían que cambiar constantemente para seguir siendo precisas. El análisis de ingredientes y nutricionales puede ser costoso, especialmente cuando debe realizarse año tras año para cada botella individual que produce un enólogo.

María Rivero González, directora ejecutiva de RGNY, un productor de Long Island, dijo a Wine Spectator que cree que los clientes apreciarían el etiquetado de ingredientes y que "nosotros, como productores, deberíamos poder decir qué usamos en nuestros vinos". Le preocupa, sin embargo, la posibilidad de que "a veces los consumidores no tengan suficiente información para discernir si un ingrediente es bueno o malo. Los productores pueden ser transparentes sobre los ingredientes y aun así vender un mal vino".

Lepeltier dice que "100 por ciento" quiere ver los requisitos de etiquetado de ingredientes. Destaca la necesidad de que las etiquetas incluyan no sólo los ingredientes sino también los aditivos y lo que a menudo se denomina "agentes tecnológicos" o "materiales de tratamiento". El sumiller rechaza el argumento de que el análisis de ingredientes tiene un costo prohibitivo y señala que los enólogos ya realizan sus propios análisis exhaustivos en la cosecha y para la exportación a los mercados extranjeros que lo requieren. Y luego está la carga regulatoria y económica que actualmente pesa sobre los productores que desean obtener certificaciones orgánicas, biodinámicas o sostenibles.

Pero en lo que respecta al etiquetado nutricional, Lepeltier no está convencido. Considera que es engañoso centrarse en el recuento de calorías del vino (que en el caso de los vinos secos deriva de la molécula de alcohol en sí, no del azúcar, y es esencialmente estándar en todos los ámbitos) sin considerar otros aspectos nutricionales del vino: es decir, los beneficios potenciales para la salud de las sustancias nocivas del vino. componentes del alcohol, especialmente polifenoles, que aún no se conocen completamente. Además, este tipo de etiquetado nutricional abre la puerta a afirmaciones potencialmente falsas sobre vinos "bajos en calorías" o "bajos en azúcar" por parte de marcas que comercializan un producto inferior a consumidores preocupados por su salud. Un vino mal cultivado, con muchos aditivos y bajo contenido de alcohol, por ejemplo, podría parecer "mejor" (es decir, menos calórico) que un vino bien elaborado, cultivado de manera sostenible y con una cantidad normal de alcohol.

Adam Lee, cofundador de Siduri y ahora elaborado Pinot Noir bajo la etiqueta Clarice, se opone a la idea de aumentar los requisitos de etiquetado. "Algunos dirán que eso significa que apoyo ocultar al público lo que hay en un vino, pero nada más lejos de la verdad", afirma. Lee señala que, a diferencia de la mayoría de los alimentos envasados, el vino cambia con cada añada. "Eso significa que la etiqueta tendría que cambiar de año en año". Y TTB y las autoridades de varios estados necesitan aprobar muchos, aunque no todos, los cambios en una etiqueta, y los tiempos de procesamiento, aunque actualmente modestos, pueden variar, lo que crea posibles problemas logísticos.

"¿Qué pasa si un enólogo decide unos días antes de embotellar que el vino sería mejor con una adición de ácido tartárico? Es demasiado tarde para poner eso en la etiqueta, por lo que el enólogo tiene que hacer un vino de peor calidad y ser legal o elegir hacer un mejor vino pero violar la ley".

Tiene otra preocupación. "Las etiquetas de ingredientes son en realidad etiquetas de aditivos". Señala que la levadura figuraría como ingrediente incluso cuando se filtra del vino final. Si un vino tiene un alto contenido de ácido por naturaleza, lo que podría gustar a algunos consumidores, el ácido tartárico no aparecería en la etiqueta (aunque esté presente en el vino) porque un viticultor no necesitaría agregarlo.

¿Existe una norma de etiquetado que informe con precisión a los consumidores? Sin duda, habrá muchos comentarios públicos antes de que TTB encuentre uno.

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