Cómo 'señora' pasó de ser una palabra respetuosa para algunos

Una tormenta inesperada. Un atasco en su viaje matutino. Darte cuenta de que te olvidas de ponerte desodorante.

Hay muchas cosas que pueden cambiar tu día de bueno a malo. Pero hay una cosa en la que probablemente no estés pensando.

Que la llamen “señora”.

No era completamente consciente de lo indignadas que estaban las mujeres por esta palabra hasta que empezó a dirigirse a mí cuando tenía veintitantos años. Como la primera vez que no te tarjeta en el bar, recuerdo que un camarero me llamó "señora" y me di cuenta: "Sí, me está hablando a mí". Como alguien de Seattle, este término sonaba extraño y fuera de lugar. Era como si la sociedad hubiera decidido sin mi permiso que mi juventud había quedado atrás.

Es un cambio de identidad cuando te das cuenta de que la gente te mira y ya no ve a una persona joven. Ya no soy ese niño inocente que juega fútbol, ​​disfruta del verano y le dicen "el mundo está en tus ostras". Ahora trabajo en la rutina diaria, tengo dolor de espalda y espero pasar la noche viendo documentales.

Todo esto te sorprende. Cuando escucho "señora", siento que mis privilegios juveniles se desvanecen, como la suposición de que eres interesante, de mente abierta y estás al día de las últimas tendencias (lo admito, como cualquiera que no esté en sus inicios). A los 20, me cuesta mantenerme al día con la moda de la Generación Z).

"Me desconcertó la primera vez que me llamaron señora", compartió un joven de 23 años en Reddit. "Pensé que aún no tenía la edad suficiente para eso".

“Me dirijo a la gente como 'señor'. Eso es respetuoso, pero no 'señora'. Suena viejo y lo digo yo, que estoy a punto de cumplir 60 años”, dijo Gary Petersen, portero de la ciudad de Nueva York.

Kacia Woldridge, que trabaja en la industria de alimentos y bebidas, dijo que recuerda a una mujer en el sur de California "que se sintió abiertamente ofendida y corrigió enojada al empleado: 'la señora es para mi madre, no para mí'".

“Mi camarera (que es visiblemente más joven que yo) me llamó 'señora'. Disculpe, ¿acaba de decir "botox" o "señora"? Ambos suenan igual”, bromeó Christina Becerra en Twitter.

No hay una edad definitiva en la que una “señorita” se convierte en “señora”, pero las mujeres toman nota cuando empiezan a escuchar el cambio.

“Señora” generalmente se considera un término cortés para dirigirse a una mujer, pero dependiendo de la región o el contexto, puede significar exactamente lo contrario.

Proviene de la palabra francesa para "mi señora" (ma dame), que en inglés se convirtió en "madam" y luego en "ma'am" en el siglo XVII, según Merriam-Webster. Este cambio de pronunciación se produjo en un momento en que el inglés americano intentaba diferenciarse del inglés británico, explicó Kelly Elizabeth Wright, sociolingüista experimental y lexicógrafa de Virginia Tech.

"Señora" (o "madame" en francés) se utiliza tradicionalmente para referirse a una mujer casada y a las mujeres solteras se las llamaba "mademoiselle", que significa "jovencita", el equivalente a "señorita". El gobierno francés prohibió el uso oficial de la palabra “mademoiselles” en 2012. La decisión fue celebrada por las feministas señalando que los hombres de todas las edades solo tienen una etiqueta, “monsieur”, por lo que las mujeres también deberían tener una sola etiqueta neutral.

Pero las palabras inglesas “miss” y “ma'am” han persistido. Hoy en día, cuando algunas mujeres escuchan “señora”, en lugar de imaginarse a una elegante dama francesa, imaginan a una mujer que ya pasó su mejor momento.

"No puedes controlar cómo te ve la gente, pero tienes derecho a afirmar cómo te gustaría que te vean", dijo Wright, quien señala que está tratando de usar menos la palabra después de descubrir que muchos la escuchan como ofensiva y no inclusivo. "La única manera de que estas cosas avancen es mediante una reafirmación constante".

Históricamente, la juventud femenina está relacionada con todo tipo de atributos sociales privilegiados: belleza, fertilidad y posibilidad de casarse. Si estos atributos representan un pico subjetivo de feminidad, cuanto menos joven es una mujer, menos convincente es su posición social.

Cuando una mujer es llamada “señora”, incluso por un extraño bien intencionado, puede enviar un mensaje social específico y no deseado.

En un episodio de 1970 de “The Mary Tyler Moore Show”, titulado “Hoy soy señora”, el personaje de Moore, Mary Richards, queda impactada y desconcertada cuando un joven en su oficina la llama “señora”.

“Este niño, no, ni siquiera era un niño, debía tener 21 o 22 años, se acercó a mí y me llamó 'señora'”, dice.

La primera “señora” de Richards también coincide con su cumpleaños número 30, lo que vincula aún más el término con el espectro del envejecimiento. Se siente avergonzada por haber alcanzado el hito sin un marido a su lado y tiene una cita con un hombre de 40 y tantos. Considerándolo todo, es un poco misógino para los estándares actuales.

Los sociolingüistas y dialectólogos consideran que “Señora” es un término clasificado por edades, lo que significa cómo el uso de la palabra por parte del hablante cambia a medida que envejece.

Wright dijo que "señora" es un término más común entre las generaciones mayores. Debido a que los tiempos cambian, junto con el significado de las palabras, no es difícil imaginar que "señora" tenga un contexto diferente entre las generaciones más jóvenes.

Dijo que sus estudiantes también asocian la palabra con áreas pasadas de nobleza y nobleza.

"He escuchado de estudiantes que cuando lo escuchan, sienten que la gente está siendo manipuladora, como si estuvieran tratando de venderles algo", dijo Wright sobre la percepción que la generación más joven tiene de "señora". "No creo que la gente lea estos términos con el mínimo respeto".

La forma principal en que Wright ve la palabra utilizada por los más jóvenes, en persona y en TikTok, es de manera cómica e irónica. En estos casos, se lanza a las personas para ponerlas en su lugar y restablecer la conversación.

Las mujeres no son las únicas que rechazan ciertos términos que originalmente pretendían ser respetuosos. "Señor", que normalmente se utiliza como forma respetuosa de dirigirse a los hombres, es otra palabra que no siempre funciona bien.

De hecho, los hombres mencionan algunas razones conocidas para sentirse alarmados por el término.

“Para mí, es demasiado formal y siento que me hace sentir vieja cuando alguien me dice eso. Prefiero que alguien diga 'hola amigo' o 'qué pasa hermano' que llamarme 'señor'”, dijo un hombre de 25 años en Reddit. "Es lo que más me molesta".

"Un joven que trabajaba en el edificio me llamó 'señor', y yo hice el (reflexivo) viejo tipo 'oh hombre, no me llames señor, soy un tipo normal', cosa que hacen las personas mayores", escribió Chad Stanton en Twitter. .

Pero dado que existe simplemente una palabra que lo abarca todo para los hombres, el término no conlleva el mismo bagaje que "señora".

Cuando Ethan Leinberger, estudiante de Virginia Tech, de 21 años, fue llamado por primera vez “señor”, dijo: “Me hizo sentir respetado… aunque estoy seguro de que a medida que envejezca empezaré a sentirme viejo”. .”

Molli Reyese, anfitriona de un restaurante mexicano en la ciudad de Nueva York, dijo que usa "señor" todo el tiempo y nunca escucha una queja, pero se niega a usar "señora". Parecía estupefacta ante la idea de dirigirse a una mujer como "señora".

Es difícil navegar en términos de respeto vinculados a la edad, el género y el estado civil con extraños. La mayoría de las personas gravitan hacia “señorita”, “señora” y “señor” cuando trabajan en servicio al cliente, donde existe una asimetría de poder entre el hablante y el sujeto.

Cuando la comunicación no es cara a cara, esos términos se convierten en una serie de posibles pasos en falso, desde confundir a alguien con el género hasta simplemente no poder leer su receptividad.

Desafortunadamente, el inglés nos deja pocas alternativas. No existe un mundo común de respeto de un ser humano hacia otro que deje de lado el género y, en el caso de las mujeres, deje de lado la edad.

¿Qué se supone que debemos decir? "¿Su excelencia?"

Por supuesto, no todo el mundo tiene una relación tan complicada con el término. En algunas culturas y regiones, se espera una forma de trato respetuoso en la mayoría de las situaciones sociales, y la intención de dichos términos generalmente se entiende.

Una de esas regiones es el sur de Estados Unidos.

"Sigue siendo parte de las normas de cortesía que los niños aprenden cuando crecen", dijo Jennifer Cramer, profesora de lingüística en la Universidad de Kentucky, especializada en identidad regional.

Como dice la serie de comedia "It's a Southern Thing": "En el Sur, si es mujer y tiene pulso, está obligado legalmente a llamarla 'señora'".

Los lingüistas también señalan que "señora" también se usa comúnmente en las comunidades negras.

“Los negros son innovadores lingüísticos”, dijo Rachel Elizabeth Weissler, profesora de lingüística, psicología y estudios negros de la Universidad de Oregón.

Weissler señala que algunas de las formas modernas en que usamos "señora" comenzaron en estas comunidades.

Con los significados estratificados y los usos regionales de señora, es importante recordar que el lenguaje dice más sobre el hablante que sobre el destinatario. Entonces, si lo golpea una “señora” o un “señor” extraviados, es útil dar un paso atrás.

"Preste atención al contexto porque el contexto importa", dijo Cramer. “Alguien que usa 'señora' puede no estar eligiendo 'señora' de una manera que se supone sea despectiva. Pueden ser. Pero hay que leer entre líneas para ver qué está pasando realmente”.

Weissler añade: "No es necesariamente lo que dices, sino cómo lo dices".

Para aquellos que sienten que "señora" es demasiado mayor y "señorita" es diminutivo, lo que implica que el tema es infantil, entonces tal vez sea hora de usar una palabra completamente nueva.

La bloguera Kristen Hansen Brakeman sugiere "traer de vuelta el anticuado término victoriano, 'M'Lady... M'Lady también suena dulce y elegante, ¿no?"

Si toda la charla de “señora” parece mucho ruido y pocas nueces, Wright señala que el lenguaje es una gran parte de cómo vemos el mundo y cómo el mundo nos ve a nosotros.

“Utilizamos el lenguaje continuamente en cada momento de nuestras vidas. Lo usamos tanto que no lo notamos. Está en nuestros sueños. Forma nuestros pensamientos. Está continuamente presente con nosotros. Entonces, una sola palabra realmente importa. Realmente da forma a la forma en que nos movemos por el mundo”.

La próxima vez que escuche un “señora”, trate de no dejar que le arruine el día. Planeo sonreír y decir: "Soy Janelle".