Los medicamentos para bajar de peso Ozempic y Wegovy cambian la vida de quienes pueden pagarlos

La demanda de medicamentos para bajar de peso se ha disparado durante el último año, hasta el punto de que la semaglutida, más conocida por las marcas Ozempic y Wegovy, ha escaseado en las farmacias de todo el país. Los médicos que tratan a pacientes obesos se sienten cada vez más frustrados porque las personas que realmente necesitan los medicamentos inyectables no los reciben.

El setenta por ciento de los estadounidenses tienen sobrepeso o son obesos y corren un mayor riesgo de sufrir diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los adultos negros no hispanos tienen las tasas más altas de obesidad, seguidos por los adultos hispanos.

Sin embargo, los adultos negros, así como las mujeres sin seguro médico o de bajos ingresos, y otros grupos con altas tasas de obesidad (las personas cuya salud podría beneficiarse más de una pérdida de peso significativa) son los que tienen menos probabilidades de recibir los costosos medicamentos, dicen los médicos especializados en obesidad. .

Ozempic, que está aprobado para personas con diabetes pero se prescribe sin autorización para bajar de peso, y Wegovy, que está aprobado para bajar de peso, pueden tener precios de más de 1.000 dólares al mes. La mayoría de los planes de seguro no cubren ninguno de los medicamentos para bajar de peso.

"La mayoría de mis pacientes no pueden permitirse pagar 1.300 dólares al mes, especialmente por un medicamento que necesitan tomar a largo plazo", dijo la Dra. Veronica Johnson, especialista en obesidad de Northwestern Medicine en Chicago. "Como mujer negra y que trato a pacientes que se parecen a mí, sabiendo que muchas mujeres negras luchan contra la enfermedad de la obesidad, desafortunadamente, no puedo tratar a muchos de mis pacientes de la mejor manera que me gustaría".

La falta de acceso a esta nueva clase de medicamentos para bajar de peso en grupos tan vulnerables es "exasperante", afirmó la Dra. Jennifer Mieres, directora de diversidad e inclusión y profesora de cardiología de Northwell Health en Nueva York.

"Estas son las comunidades con la mayor carga de obesidad, la mayor carga de enfermedades cardiovasculares y la mayor tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares", dijo Mieres. "Es un delito porque las enfermedades cardíacas se pueden prevenir".

Novo Norodisk, el fabricante de ambos medicamentos, dijo que el 81% de sus pacientes que toman Wegovy son mujeres. La empresa no lo desglosó por raza.

Pero esas estadísticas no significan que la mayoría de las mujeres que podrían necesitar los medicamentos los estén recibiendo.

Ozempic y Wegovy son el mismo medicamento, semaglutida, pero vienen en dosis diferentes. Actúan como supresores del apetito y ayudan a controlar los niveles de azúcar en sangre al hacer que el cuerpo libere insulina. Wegovy está aprobado como medicamento para bajar de peso para adultos con obesidad, así como para personas con un IMC de al menos 27 que también tienen una afección relacionada con el peso, como presión arterial alta o colesterol alto. Los estudios han demostrado que Wegovy puede reducir el peso corporal en un 15%.

"Estos medicamentos contra la obesidad son los mejores que hemos visto jamás", afirmó la Dra. Shauna Levy, especialista en medicina para la obesidad y directora médica del Centro Bariátrico de Tulane en Nueva Orleans. "Son un gran impulso para nuestro arsenal de tratamientos para la obesidad".

Es decir, dijo Levy, sólo si los pacientes realmente pueden obtenerlos.

"Los pacientes que atiendo quieren que sus rodillas se sientan mejor, sus caderas mejoren, su presión arterial mejore y su diabetes mejore", dijo Levy. "Pero cuando vienen, tengo que decirles: 'Lo siento, te recetaría esto, pero te costará $1,200 al mes porque tu seguro no lo cubre'. Es triste."

Eso es exactamente lo que Levy le dijo a Tania Matoa, de 26 años, de Metairie, Luisiana.

Matoa comenzó a tener problemas con su peso después del nacimiento de su hijo, Cailan, en 2021. Probó el ayuno intermitente, redujo los carbohidratos y agregó ejercicios aeróbicos a su rutina de ejercicios.

"Seguí viendo cómo el número subía en la escala", dijo. "Pensé, claramente algo anda mal". Quería ayuda para perder peso y reducir sus posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2.

"Puede que no lo tenga ahora, pero es hereditario. Casi todos los miembros de mi familia lo tienen", dijo Matoa. "La cuestión es que no lo desarrollo y me mantengo saludable".

"El Dr. Levy dijo: 'Bueno, tengo malas noticias'", recordó Matoa. Aunque tiene seguro privado a través de su empleador, Levy dijo que el plan de salud no pagaría los nuevos medicamentos para bajar de peso. Con 5'1" y 182 libras, el índice de masa corporal de Matoa es 34,4.

Sin embargo, la cirugía para bajar de peso está cubierta. Pero tomarse un tiempo libre para someterse y recuperarse de tal procedimiento es imposible para Matoa.

"Tengo que trabajar. Tengo que cuidar a mi hijo", dijo. "Ni siquiera puedo tomarme un par de días libres porque me quedaría sin paga. Simplemente no es una opción".

La gran mayoría de los planes de salud, especialmente aquellos que atienden a adultos mayores y familias de bajos ingresos, no cubren medicamentos para bajar de peso.

Medicare paga la cirugía bariátrica, pero no los medicamentos para la obesidad, incluidos los medicamentos para la anorexia, la pérdida y el aumento de peso, dijo a NBC News un portavoz de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.

Y menos de 20 programas de Medicaid en todo el país los pagan, según un informe de 2022 del Urban Institute, una organización de investigación sin fines de lucro.

AHIP, un grupo que representa a la industria de seguros, sostiene que aún no hay evidencia suficiente para demostrar que los medicamentos sean opciones efectivas para la pérdida de peso a largo plazo.

"La evidencia sugiere que es posible que los pacientes no puedan mantener su pérdida de peso una vez que dejan de tomar el medicamento", dijo David Allen, portavoz de AHIP. "También hay evidencia limitada a largo plazo que demuestre que los pacientes que toman estos medicamentos ven beneficios duraderos en la reducción del riesgo de comorbilidades como diabetes o enfermedades cardiovasculares".

El Dr. C. Noel Bairey Merz, asesor científico de Women's Heart Alliance y director del Barbra Streisand Women's Heart Center del Cedars-Sinai Heart Institute en Los Ángeles, dijo que el efecto de los medicamentos sobre la pérdida de peso puede no reflejar sus verdaderos beneficios para la salud. . Fueron desarrollados como medicamentos para la diabetes tipo 2. Como tal, los medicamentos "claramente tienen un beneficio cardiovascular", independientemente de la pérdida de peso de la persona, afirmó.

Para ser claros, la semaglutida no es la respuesta para todas las personas con obesidad. Puede provocar efectos secundarios graves, como vómitos y náuseas. Al igual que con el tratamiento de otras enfermedades, pueden ser necesarios diferentes tipos de terapia.

Aún así, la enorme brecha en la cobertura de seguros para medicamentos para bajar de peso tiene sus raíces en la discriminación por peso, dijo James Zervios, vicepresidente y jefe de personal de Obesity Action Coalition.

"Como sociedad, todavía tenemos la mentalidad de que la obesidad es una cuestión cosmética y no una cuestión metabólica o una enfermedad", afirmó Zervios.

A la mayoría de los pacientes que buscan ayuda médica por su peso a menudo simplemente se les aconseja "intentar comer menos y moverse más" o comenzar un diario de alimentos, dijo.

"No quiere decir que los componentes conductuales no tengan cabida en el plan de tratamiento", afirmó Zervios, "pero no puede ser lo único".

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Erika Edwards es redactora de noticias médicas y de salud y reportera de NBC News y "TODAY".