Hillary Rodham Clinton: La utilización de la soledad como arma

Para defender a Estados Unidos contra aquellos que explotarían nuestra desconexión social, necesitamos reconstruir nuestras comunidades.

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La pregunta que me preocupó a mí y a muchos otros durante gran parte de los últimos ocho años es cómo nuestra democracia se volvió tan susceptible a un aspirante a hombre fuerte y demagogo. La pregunta que ahora me mantiene despierto por la noche (con creciente urgencia a medida que se acerca 2024) es si hemos hecho lo suficiente para reconstruir nuestras defensas o si nuestra democracia todavía es muy vulnerable a los ataques y la subversión.

Hay motivos de preocupación: la influencia del dinero negro y el poder corporativo, la propaganda y la desinformación de derecha, la maligna interferencia extranjera en nuestras elecciones y la ruidosa reacción contra el progreso social. La “gran conspiración de la derecha” ha sido de gran interés para mí durante muchos años. Pero durante mucho tiempo pensé que faltaba algo importante en nuestra conversación nacional sobre las amenazas a nuestra democracia. Ahora, hallazgos recientes de una fuente quizás inesperada: el mejor médico de Estados Unidos, ofrecen una nueva perspectiva sobre nuestros problemas y valiosos conocimientos sobre cómo podemos comenzar a sanar a nuestra nación enferma.

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En mayo, el Cirujano General Vivek Murthy publicó un aviso advirtiendo que una creciente “epidemia de soledad y aislamiento” amenaza la salud personal de los estadounidenses y también la salud de nuestra democracia. Murthy informó que, incluso antes de la COVID, aproximadamente la mitad de todos los adultos estadounidenses experimentaban niveles sustanciales de soledad. Durante las últimas dos décadas, los estadounidenses han pasado mucho más tiempo solos, interactuando menos con familiares, amigos y personas fuera del hogar. En 2018, solo el 16 por ciento de los estadounidenses dijeron que se sentían muy apegados a su comunidad local.

Una “epidemia de soledad” puede parecer abstracta en un momento en que nuestra democracia enfrenta amenazas concretas e inminentes, pero el informe del cirujano general ayuda a explicar cómo nos volvimos tan vulnerables. En el pasado, los cirujanos generales, en momentos cruciales, han hecho sonar la alarma sobre crisis importantes y han llamado nuestra atención sobre amenazas subestimadas, como el tabaquismo, el VIH/SIDA y la obesidad. Este es uno de esos momentos.

La tasa de adultos jóvenes que informan que sufren de soledad aumentó cada año desde 1976 hasta 2019. De 2003 a 2020, el tiempo promedio que los jóvenes pasaron en persona con amigos disminuyó en casi un 70 por ciento. Luego, la pandemia aceleró nuestro aislamiento.

Según el cirujano general, cuando las personas están desconectadas de sus amigos, familiares y comunidades, el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, demencia, depresión y accidentes cerebrovasculares a lo largo de su vida se dispara. Sorprendentemente, la soledad prolongada es tan mala o peor para nuestra salud que la obesidad o fumar hasta 15 cigarrillos al día. Los investigadores también dicen que la soledad puede generar ira, resentimiento e incluso paranoia. Disminuye el compromiso cívico y la cohesión social, y aumenta la polarización política y la animosidad. A menos que abordemos esta crisis, advirtió Murthy, “seguiremos fragmentándonos y dividiéndonos hasta que ya no podamos seguir siendo una comunidad o un país”.

En 1996 publiqué Se necesita un pueblo. Como primera dama, me preocupaba que la vida estadounidense se hubiera vuelto frenética y fragmentada para muchas personas, especialmente para los padres estresados. Las tendencias sociales, económicas y tecnológicas parecían separarnos en lugar de elevarnos. Pasábamos más tiempo en nuestros autos y frente a la televisión y menos tiempo participando en nuestras comunidades. Incluso en aquel entonces, antes de los teléfonos inteligentes y las redes sociales, era evidente que los estadounidenses se estaban volviendo más aislados, solitarios y desvinculados de las fuentes tradicionales de significado y apoyo, y que nuestros hijos sufrían a causa de esto. También me preocupaba el ascenso de políticos de derecha como Newt Gingrich y personalidades de los medios como Rush Limbaugh, que estaban sembrando división y alienación.

Casi 30 años después, está claro que los problemas que diagnosticé en la década de 1990 eran más profundos de lo que pensaba y eran más graves de lo que podría haber imaginado. Pero las recetas de It Takes a Village (poner a las familias en primer lugar, invertir en infraestructura comunitaria, proteger a los niños de la tecnología fuera de control y volver a comprometerse con los valores estadounidenses fundamentales de responsabilidad mutua y empatía) solo se han vuelto más urgentes y necesarias.

La advertencia del cirujano general se hace eco de los hallazgos de otros investigadores que han estudiado estas tendencias durante décadas. En su influyente libro de 2000, Bowling Alone, el politólogo de Harvard Robert Putnam demostró que los lazos sociales y las redes de apoyo de los estadounidenses colapsaron en la segunda mitad del siglo XX. Muchas de las actividades y relaciones que habían definido y sostenido a las generaciones anteriores, como asistir a servicios religiosos y unirse a sindicatos, clubes y organizaciones cívicas (incluso participar en ligas locales de bolos), estaban desapareciendo. El trabajo más reciente de Putnam muestra que estas tendencias no han hecho más que empeorar en las primeras décadas del siglo XXI y que van de la mano con una polarización política cada vez más intensa, una desigualdad económica, una pérdida de confianza en el gobierno y un cambio en la actitud nacional de "estamos todos juntos en esto" hasta "tú estás solo".

Murthy cita el trabajo de otro investigador de Harvard, Raj Chetty, que muestra cómo la disminución de las conexiones sociales entre personas de diferentes clases y orígenes (los tipos de relaciones que solían formarse en los salones de VFW, los sótanos de las iglesias y las reuniones de la PTA) ha tenido un efecto significativo. Reducción de la movilidad económica en Estados Unidos. Los datos muestran que redes sociales diversas y sólidas hacen posible el sueño americano. Sin ellos, se desvanece.

Todo esto se alinea con las conclusiones de los economistas de Princeton Anne Case y Angus Deaton. Atribuyen las crecientes tasas de lo que llaman “muertes por desesperación” (incluidos suicidios y muertes por sobredosis de alcohol y drogas) a una mezcla tóxica de estancamiento económico, disminución de los vínculos sociales, creciente alienación y familias y comunidades que se desmoronan.

El cirujano general destaca también el papel crucial de la tecnología. Destaca los datos que muestran que los estadounidenses que usan las redes sociales durante más de dos horas al día tienen el doble de probabilidades de experimentar soledad y sentimientos de aislamiento social que las personas que usan las redes sociales durante menos de 30 minutos al día. A medida que pasamos más tiempo en línea, pasamos menos tiempo interactuando entre nosotros en persona o interactuando con nuestras comunidades locales. Cuanto más vivimos en las cámaras de eco de las redes sociales, menos confiamos unos en otros y más nos cuesta encontrar puntos en común o sentir empatía por personas que tienen diferentes perspectivas y experiencias.

Murthy siguió su informe sobre la soledad con un segundo aviso sólo 20 días después, advirtiendo que el uso intensivo de las redes sociales entre los adolescentes está provocando un aumento peligroso de la depresión y otros problemas de salud mental. De 2001 a 2021, la tasa de suicidio entre personas de veintitantos años aumentó en más del 60 por ciento. Para los jóvenes de 10 a 14 años, se triplicó. Estas son cifras que deberían sacudirnos hasta lo más profundo.

Mis tres nietos son demasiado pequeños para pasar lo peor de esto. Aún así, no puedo evitar pensar en dónde estarán pronto ellos, sus amigos y compañeros de clase, expuestos hora tras hora a cualquier contenido que algún algoritmo oculto decida promover. Me preocupa la autoestima de los niños estadounidenses, su salud mental, su sentido de perspectiva y realidad.

La forma en que los estadounidenses (y los jóvenes en particular) interactúan hoy con la tecnología, la forma en que nuestros teléfonos y redes sociales inyectan intimidación, abuso, desinformación, indignación e ira directamente en nuestros cerebros, no es algo que ninguno de nosotros hubiera podido prever hace poco. hace unas pocas décadas. Cuando escribí It Takes a Village, me preocupaban los efectos de la violencia en la televisión sobre los jóvenes. Ahora, en la era de las redes sociales, esas preocupaciones casi parecen pintorescas.

¿Qué significa toda esta soledad y desconexión para nuestra democracia?

Murthy conecta cuidadosamente los puntos entre el creciente aislamiento social y la disminución del compromiso cívico. “Cuando invertimos menos unos en otros, somos más susceptibles a la polarización y menos capaces de unirnos para enfrentar los desafíos que no podemos resolver solos”, escribió en The New York Times.

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No es sólo el cirujano general quien reconoce que el aislamiento social socava el elemento vital de la democracia. Lo mismo piensan los multimillonarios, propagandistas y provocadores de ultraderecha que ven el autoritarismo como una fuente de poder y ganancias.

Siempre ha habido jóvenes enojados, alienados de la sociedad en general y susceptibles al atractivo de demagogos y traficantes de odio. Pero la tecnología moderna ha llevado el peligro a otro nivel. Esta fue la idea clave de Steve Bannon.

Mucho antes de que Bannon dirigiera la campaña presidencial de Donald Trump, estuvo involucrado en el mundo de los juegos en línea. Descubrió un ejército de lo que luego describió como “hombres blancos desarraigados”, desconectados del mundo real pero muy involucrados en línea y, a menudo, rápidos en recurrir a ataques sexistas y racistas. Cuando Bannon se hizo cargo del sitio web de extrema derecha Breitbart News, estaba decidido a convertir a estos jugadores socialmente aislados en las tropas de choque de la extrema derecha, llenándolos de teorías de conspiración y discursos de odio. Bannon persiguió el mismo proyecto como alto ejecutivo de Cambridge Analytica, la famosa empresa de minería de datos e influencia en línea propiedad en gran parte del multimillonario de derecha Robert Mercer. Según un ex ingeniero de Cambridge Analytica convertido en denunciante, Bannon apuntó a los “incels”, u hombres célibes involuntarios, porque eran fáciles de manipular y propensos a creer en teorías de conspiración. "Puedes activar ese ejército", le dijo Bannon al periodista de Bloomberg Joshua Green. "Entran a través de Gamergate o lo que sea y luego se vuelven hacia la política y Trump".

Como muchos otros, tardé demasiado en ver el impacto que podría tener esta estrategia. Ahora el cirujano general nos dice que la desconexión social no es sólo un problema marginal (no sólo los habituales “jóvenes enojados”) sino que, de hecho, es una epidemia que arrasa el país.

He visto de primera mano cómo las mentiras peligrosas pueden alimentar la violencia y socavar nuestro proceso democrático. Durante la campaña de 2016, un número sorprendente de personas se convenció de que soy un asesino, un simpatizante terrorista y el malvado cerebro detrás de una red de abuso sexual infantil. Alex Jones, el presentador de un programa de entrevistas de derecha, publicó un vídeo sobre “todos los niños que Hillary Clinton ha asesinado, descuartizado y violado personalmente”.

Esta no fue la primera vez que fui objeto de teorías de conspiración descabelladas o de ira partidista que desembocó en manía. En la década de 1990, los tabloides de los supermercados solían publicar titulares como “Hillary Clinton adopta un bebé alienígena” en sus portadas. Incluso fui quemado en efigie por una multitud en Kentucky furiosa porque había propuesto gravar los cigarrillos para ayudar a financiar la atención médica universal para todos los estadounidenses. El presidente de la Asociación de Partidarios del Tabaco de Kentucky coreaba: “Quema, cariño, quema” mientras echaba gasolina a un espantapájaros que llevaba un vestido que decía SOY HILLARY. Para 2016, esperaba desempeñar un papel protagónico en los sueños febriles de los extremistas al margen de la política estadounidense.

Pero algo había cambiado. Las redes sociales dieron a las teorías de la conspiración un alcance mucho más amplio que nunca. Fox News y otros medios de comunicación de derecha dieron “credibilidad” a mentiras extravagantes. Y antes de Trump, nunca habíamos tenido un candidato presidencial (y luego un presidente de verdad) que utilizara el púlpito de matones más grande del mundo para ser un matón de verdad y traficar con este tipo de basura. Los resultados fueron trágicos pero predecibles. A principios de diciembre de 2016, un hombre de 28 años de Carolina del Norte armado con un rifle de asalto Colt AR-15 disparó contra una pizzería en Washington, DC, porque había leído en línea que era la sede de mi supuesta red de sexo infantil. . Afortunadamente, nadie resultó herido. Pero el ataque a la pizzería presagiaba la violencia que se avecinaba: seguidores de QAnon y miembros de la milicia irrumpieron en el Capitolio el 6 de enero de 2021; tiradores en masa que dejaron manifiestos plagados de misoginia, racismo, antisemitismo y otras teorías de conspiración promovidas en las cámaras de eco de la extrema derecha.

Mientras miramos hacia 2024, la amenaza a nuestra democracia no proviene solo de más violencia de este tipo, aunque me temo que eso también está por llegar. Muchos estadounidenses dieron un suspiro de alivio después de las elecciones intermedias del año pasado porque destacados negacionistas electorales y teóricos de la conspiración fueron derrotados, incluidos Kari Lake en Arizona y Doug Mastriano en Pensilvania. Pero estas victorias a nivel estatal oscurecieron acontecimientos más preocupantes a nivel local.

Consideremos a Peggy Judd, una mujer blanca de mediana edad del condado de Cochise, Arizona, que participó en la manifestación “Stop the Steal” del 6 de enero y supuestamente promueve la gran mentira de Trump sobre las elecciones de 2020 y las teorías de conspiración de QAnon. Judd no es sólo un tábano de Facebook. Es miembro electa de la Junta de Supervisores del Condado de Cochise. Y en 2022 se negó a certificar los resultados de las elecciones intermedias hasta que finalmente un juez la obligó a hacerlo.

Un estudio reciente de la organización Informing Democracy identificó a más de 200 funcionarios locales en seis estados en disputa que, como Judd, han tomado acciones antidemocráticas. Muchos de ellos están en condiciones de administrar o influir en las elecciones de 2024. Son secretarios de condado y comisionados electorales municipales, legisladores estatales y miembros de juntas de escrutinio. Son personas de las que probablemente nunca haya oído hablar y que desempeñan papeles vitales para que nuestro sistema electoral funcione.

Una característica distintiva de la democracia estadounidense es que las elecciones han sido dirigidas en gran medida por voluntarios y funcionarios locales, generalmente no partidistas. Las comunidades generalmente confiaban en estos administradores electorales porque los conocían: los veían en el supermercado, en los restaurantes y en las escuelas de sus hijos. Este sistema mosaico siempre ha sido vulnerable a la corrupción localizada y la discriminación racial, pero la mayoría de las personas que levantaron la mano para ayudar lo hicieron con buenas intenciones y buenos resultados.

Ya no. A medida que la confianza y los lazos sociales que solían unir a las comunidades se han desgastado, la apatía, el aislamiento y la polarización han socavado el viejo espíritu de “estamos todos juntos en esto”. En lugar de voluntarios no partidistas y organizaciones cívicas como la Liga de Mujeres Votantes, tenemos negacionistas de las elecciones del MAGA y entusiastas de QAnon. Ahora hay una escasez generalizada de trabajadores electorales porque muchos han enfrentado acoso y abuso, sólo por hacer su trabajo y ayudar a la gente a votar.

En el condado de Fulton, Georgia, la trabajadora electoral Shaye Moss y su madre, Ruby Freeman, quien ayudó en 2020 como temporal, enfrentaron amenazas de muerte racistas después de que Trump las acusara falsamente de orquestar un fraude masivo. “Me sentí mal por mi madre”, dijo Moss más tarde al comité del Congreso el 6 de enero, “y me sentí fatal por haber elegido este trabajo y ser la que siempre quiere ayudar y estar siempre allí, sin faltar nunca a ninguna elección. "

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La democracia estadounidense necesita que personas como Shaye Moss y Ruby Freeman sigan levantando la mano y ofreciéndose a ayudar. Este país fue construido por hombres y mujeres que creían en el servicio, la comunidad y el trabajo conjunto por el bien común: pioneros que se unieron en caravanas de carretas, granjeros que colaboraron en la construcción de graneros y colchas de abejas, inmigrantes que se unieron a los departamentos de bomberos voluntarios, esclavos. personas que arriesgaron sus vidas para servir en el Ferrocarril Subterráneo y ayudar a otros a escapar hacia la libertad. Murthy y Putnam podrían llamar a estos vínculos capital social. En la década de 1830, el escritor francés Alexis de Tocqueville visitó Estados Unidos y escribió sobre nuestros “hábitos del corazón”. Independientemente de cómo lo describamos, la sensación de que “estamos todos juntos en esto” hizo posible nuestro experimento democrático, y puede que sea lo único que aún pueda salvarnos.

Sin duda, ganar elecciones en todos los niveles es fundamental. Necesitamos derrotar a los demagogos y a los negacionistas electorales de manera tan convincente que no haya lugar para trucos sucios. Y es alentador que organizaciones como Run for Something estén movilizando candidatos para juntas escolares, secretarías de condado y legislaturas estatales en todo el país. También necesitamos fortalecer los derechos de voto y luchar contra la desinformación. Pero, en última instancia, ganar las próximas elecciones nunca será suficiente. Debemos trabajar juntos para reconstruir nuestro tejido social que se está desmoronando y reconstruir la confianza de los estadounidenses en los demás, en nuestra democracia y en nuestro futuro compartido.

Aunque existe un importante debate sobre en qué medida las condiciones económicas contribuyen a la soledad y la alienación, las importantes inversiones que se están realizando durante el gobierno del presidente Joe Biden pueden elevar tanto los ingresos como las aspiraciones. La histórica legislación promulgada por Biden y los demócratas en el Congreso modernizará la infraestructura, traerá las cadenas de suministro a casa e impulsará la manufactura en industrias clave como las de semiconductores y vehículos eléctricos. Estas inversiones pueden ayudar a detener la salida de trabajadores y jóvenes obligados a abandonar sus comunidades en busca de oportunidades lejos de casa, dejando atrás amigos, familias y sistemas de apoyo emocional y espiritual. Con demasiada frecuencia, cuando los estadounidenses se enfrentan a tiendas tapiadas, bancos vacíos y escuelas en ruinas, es la desesperación, la soledad y el resentimiento los que llenan el vacío. Devolver oportunidades a estos lugares más afectados y permitir que más estadounidenses se queden y formen familias donde están sus raíces no revertirá los impactos tóxicos de las redes sociales, perturbará la maquinaria mediática de derecha ni pondrá fin a nuestra polarización política, pero es una paso en la dirección correcta. Podemos aprovechar eso aumentando los impuestos a las personas y corporaciones más ricas para reforzar nuestra red de seguridad social e invertir en escuelas y comunidades.

En su aviso, Murthy ofrece otras recomendaciones para reconstruir la conexión y la cohesión social. Incluyen políticas profamilia, como licencias remuneradas, e inversiones en transporte público e infraestructura comunitaria que ayuden a las personas a conectarse entre sí en la vida real, no sólo en línea. También ha pedido una supervisión y regulación más estricta y sofisticada de las empresas de tecnología. En particular, existe una necesidad urgente de mayor protección para los niños en las redes sociales. Y Murthy sostiene, con razón, que todos podemos hacer más en nuestras propias vidas para fomentar las relaciones con amigos, familiares y vecinos, y buscar oportunidades para servir y apoyar a los demás.

Ofrecí recetas similares en It Takes a Village, argumentando que debemos trabajar juntos para ayudar a las familias a criar niños sanos y exitosos. Parte del trabajo que imaginé se realizaría en casa, como que las familias apagaran las pantallas y pasaran más tiempo juntas. Gran parte de esta ayuda se realizaría en las comunidades, donde las empresas, escuelas, congregaciones y sindicatos locales harían más para unirnos y ayudar a los padres que a menudo se sienten solos y abrumados. Pensé que el gobierno podría ayudar a apoyar esa participación comunitaria. Por ejemplo, yo era un gran partidario de un programa de la administración Clinton que otorgaba vales de vivienda pública a familias pobres para que se mudaran a vecindarios más seguros y de ingresos medios donde sus hijos pudieran hacer amigos y encontrar mentores de diferentes orígenes. Estaba convencido de que teníamos que unirnos como aldea nacional y decidir que ayudar a todos nuestros niños a alcanzar el potencial que Dios les ha dado es más importante que las ganancias o el partidismo.

Estos principios básicos siguen siendo válidos y la evidencia continúa demostrando que este enfoque funciona. Los hijos de aquellas familias a las que ayudamos a trasladarse a mejores vecindarios en la década de 1990 crecieron y asistieron a la universidad en tasas más altas, obtuvieron ingresos más altos y tuvieron familias propias más estables que sus pares que se quedaron. Y cuanto más pequeños eran los niños cuando se mudaron, mayor impulso recibieron.

En los últimos años, a menudo he pensado en It Takes a Village. La pandemia debería haber sido un estudio de caso sobre cómo los estadounidenses se unen frente a un desafío común. Y al principio hubo un sentimiento de solidaridad y sacrificio compartido. La gente se dio cuenta de que si su vecino se enfermaba, también podría perjudicarlos a ellos y que el virus atacaba a todos. Todo el pueblo estaba en riesgo. Realmente estábamos todos juntos en esto. Trágicamente, este espíritu se desvaneció rápidamente. El presidente Trump y otros líderes de derecha politizaron la pandemia y convirtieron la salud pública en un tema de división: una medida asombrosamente miope y peligrosa con resultados previsiblemente mortales. Y cuando surgieron por primera vez datos que mostraban que el COVID-19 estaba afectando desproporcionadamente a las comunidades negras y latinas, el apoyo a las precauciones de seguridad y al sacrificio compartido disminuyó entre los blancos y los conservadores. En lugar de una historia de nuestra humanidad común, la pandemia se convirtió en una historia de nuestra sociedad fracturada y nuestra política envenenada.

Aunque no me he rendido. Todavía creo en la sabiduría y el poder del pueblo americano. Me inspiran las mamás y los papás que asisten a las reuniones de la junta escolar y se involucran en la política local por primera vez porque se niegan a permitir que los extremistas prohíban libros en la biblioteca del vecindario. Me encanta leer sobre adolescentes que recurren a teléfonos plegables de la vieja escuela para ya no estar a merced de empresas tecnológicas gigantes y algoritmos ocultos. Me alienta el creciente número de empresas que dan a sus empleados tiempo libre para votar y reconocen que tienen responsabilidades no sólo con los accionistas sino también con los trabajadores, los clientes, las comunidades y el planeta. Y me alienta el hecho de que los trabajadores organicen valientemente almacenes y cafeterías corporativas, o participen en piquetes, insuflen nueva vida al movimiento sindical e insistan en que incluso en nuestra época fracturada, juntos somos todavía más fuertes.

Si se profundiza lo suficiente, en todo el lodo de la política y la polarización, eventualmente se encontrará con algo duro y verdadero: una base de valores y aspiraciones que nos unen como estadounidenses. Eso es algo sobre lo que construir. Si podemos romper con nuestras dicotomías tóxicas de “nosotros versus ellos”, si podemos reducir nuestra noción de “el otro” y expandir el “nosotros” en “nosotros el pueblo”, tal vez podamos descubrir que tenemos más en común que lo que tenemos en común. Nosotros pensamos. Aunque estamos divididos de muchas maneras, aunque estamos más solos y aislados que nunca, sigue siendo cierto que ninguno de nosotros puede formar una familia, construir un negocio, fortalecer una comunidad o sanar una nación por sí solo. Tenemos que hacerlo juntos. Todavía se necesita un pueblo.

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