Empresas que implementan gabinetes inteligentes RFID para ropa de trabajo

Por Claire Swedberg

09 de agosto de 2023IRG Systems y Pozi Technologies (PoziTech) se han asociado para ofrecer un sistema de gabinete habilitado para RFID para administrar ropa de trabajo en los lugares de trabajo. La solución consta de un conjunto de armarios inteligentes para la ropa de trabajo, un software que permite la automatización de la dispensación y la gestión de los datos del inventario, así como un lector RFID integrado y una antena de la empresa de tecnología Keonn. El sistema de gabinete fue diseñado para automatizar la distribución de uniformes limpios y la recolección de ropa sucia en instalaciones médicas y sitios industriales. Sin embargo, los armarios también podrían utilizarse para otros productos, como instrumentos quirúrgicos u otros artículos pequeños prestados y devueltos.

Tradicionalmente, la gestión uniforme en entornos sanitarios o industriales ha sido un proceso manual. Las empresas suelen emplear trabajadores para distribuir y gestionar el inventario de uniformes, a medida que se utilizan y se devuelven. A menudo, se requieren salas de almacenamiento y los trabajadores que manejan los uniformes deben estar disponibles las 24 horas del día.

Este proceso no sólo es costoso, sino que también es propenso a errores. Manipular, dispensar y enviar uniformes a lavandería o reparación a menudo conduce a una baja precisión del inventario, dice Károly Lendvai, director de tecnología y jefe de desarrollo de Pozi Technologies. Además, dice, “debido al tiempo necesario para realizar las tareas de administración manual, el seguimiento de los inventarios se realizaba únicamente en función de tipos y cantidades uniformes, con menos transparencia”.

IRG y PoziTech trabajaron juntos para desarrollar un gabinete digitalizado destinado a resolver estos desafíos. IRG proporcionó el diseño mecánico, el desarrollo, la producción y el control de calidad de los componentes del sistema del gabinete, además de respaldar la selección de los componentes del lector UHF RFID.

PoziTech produjo la arquitectura y el diseño del sistema, incluida la aplicación del sistema, la comunicación y la electrónica con firmware y software integrados. IRG ayudó a PoziTech a seleccionar el sistema lector RFID de Keonn para garantizar lecturas de etiquetas RFID precisas y confiables para automatizar la detección de artículos que entran o salen del gabinete.

Las empresas que utilizan el gabinete suelen formar parte de lo que IRG y PoziTech llaman la “última milla” de un sistema de gestión y seguimiento textil basado en RFID. De hecho, la solución que desarrollaron cubre todos los pasos de los ciclos del proceso de operación de la lavandería. Los clientes utilizan su tecnología, por ejemplo, para rastrear uniformes u otros textiles a través del servicio de lavandería y reparación con lectores RFID desplegados en mesas y puertas o en camiones y contenedores. Las empresas también utilizan lectores portátiles para rastrear la identificación, ubicación y estado de los productos a medida que pasan por lavanderías y centros de distribución. Todo es parte de lo que Lendvai llama un ecosistema de software complejo, utilizado para el seguimiento automático de procesos con pocos esfuerzos administrativos.

La implementación del sistema de gabinete consta del servidor donde se administran los datos de inventario uniformes (ya sea que residen en la nube o localmente) y los gabinetes, que normalmente están organizados en grupos. Los grupos de gabinetes están compuestos por unidades dispensadoras y recolectoras y están controlados y monitoreados por unidades terminales dedicadas que los trabajadores utilizan para interactuar con el sistema.

El gabinete en sí tiene un lector RFID UHF incorporado, con una antena instalada en cada estante. Incluye múltiples opciones de conectividad a un servidor, incluidas WLAN, LAN o redes celulares. Para mantener un canal de comunicación confiable, el sistema de gabinete está diseñado para administrar múltiples conexiones de red en paralelo, dice Lendvai, en caso de incidentes como cortes de red.

Cuando los uniformes están almacenados en los gabinetes, cada uno tiene una etiqueta RFID UHF lavable cosida. Cada etiqueta está codificada con una identificación única que se vincula a los datos que describen el artículo en el software backend. El lector y las antenas integradas en el gabinete leen la identificación de la etiqueta de cada artículo y estos datos se actualizan en el software de inventario.

Para acceder a un uniforme, una persona utiliza una terminal de pantalla táctil en la parte frontal del gabinete para obtener autenticación, ya sea ingresando un código PIN o presentando una tarjeta de acceso. Luego ven las opciones de uniformes y seleccionan los artículos y tamaños que necesitan. Según los uniformes seleccionados y el inventario real, se abre la puerta correspondiente de las unidades dispensadoras y el usuario toma los artículos que ha solicitado.

Después de cerrar la puerta, el dispensador verifica el inventario restante leyendo todas las etiquetas RFID que aún se encuentran en el gabinete. Cualquier ID de etiqueta que ya no se lea se actualiza como si se hubiera entregado a la última persona que usó el gabinete.

Cuando los usuarios terminan con su uniforme, devuelven los artículos a la unidad recolectora integrada en el sistema. Simplemente depositan la ropa en el contenedor y los sensores de movimiento incorporados registran esta acción y activan la lectura de una etiqueta RFID para identificar lo que se ha devuelto.

Cuando es necesario reponer el gabinete, los operadores pueden ver los datos del inventario en el software e identificar lo que se necesita antes de ir al gabinete a reabastecerse. Luego utilizan el mismo proceso de autenticarse en la puerta del gabinete, momento en el que se liberan los pestillos y pueden colocar artículos limpios dentro. Cuando cierran la puerta, el lector del gabinete vuelve a identificar lo que hay dentro y actualiza el inventario.

La tecnología fue diseñada especialmente para adaptarse a lo que es una aplicación desafiante, afirman las empresas. Uno de esos desafíos fue el confinamiento de los campos de RF dentro de los gabinetes “para proporcionar inventarios confiables a nivel de compartimento”, dice András Balogh, arquitecto de soluciones, ingeniero de investigación y desarrollo y especialista en RF de Pozi Technologies. Además de seleccionar los componentes del lector proporcionados por Keonn, el equipo de ingeniería personalizó toda la arquitectura de RF y las piezas mecánicas, dice Balogh, "junto con algoritmos y procedimientos diseñados específicamente, sin mencionar las enormes cantidades de mediciones y cálculos de campo de RF".

Según Balogh, la tecnología fue diseñada para ser portátil y fácil de implementar, pero también rentable y escalable. Se pretendía que el sistema de gabinetes tuviera un costo comparable al de pagarle a un trabajador de lavandería dedicado a dispensar y recoger uniformes.

Un cliente que utiliza el sistema es un hospital municipal de Hungría y utiliza los gabinetes para automatizar la entrega de uniformes a los trabajadores de la salud. El sistema de armarios y los uniformes se proporcionan como complemento de un servicio completo de lavandería. El sistema de armarios también lo está utilizando una empresa industrial anónima para la gestión de ropa de trabajo.

Para quienes utilizan los gabinetes, los primeros resultados están mostrando múltiples beneficios, afirman las empresas. Por un lado, aquellos que ya utilizan RFID en su servicio de lavandería o gestión de distribución ahora pueden extender esa funcionalidad a sus clientes (empresas industriales o de atención médica).

Los datos del sistema de gabinete pueden ayudar a los usuarios (ya sean la empresa de uso final o el proveedor de uniformes o lavandería) a monitorear y administrar mejor sus servicios a lo largo del tiempo, así como a comprender detalles como el uso y las tasas de recarga.

En el caso de las empresas de servicios de lavandería, pueden ofrecer la solución del armario como parte de sus servicios existentes. Además, si el cliente de un servicio de lavandería aún no utiliza la tecnología RFID en sus uniformes, el servicio podría proporcionar la integración de etiquetas RFID en los textiles ya disponibles de sus clientes y luego implementar los gabinetes en el sitio del cliente.

Conclusiones clave: