Los ardientes seguidores de A Détacher

Por Jessamyn Hatcher

Un día de enero del año pasado, la diseñadora de moda Mona Kowalska estaba trabajando en su estudio de Mulberry Street, dando los últimos toques a la última colección de su línea de ropa, A Détacher, una marca deliberadamente pequeña y enrarecida con una pasión apasionada, casi de culto. como clientela de mujeres creativas de Nueva York. Había llegado una caja de muestras de prendas de punto de una fábrica en Perú, y Kowalska estaba tratando de averiguar si un par de culottes de lana en color marrón UPS funcionarían en la pasarela con zuecos forrados de alpaca rosa camarón. Hizo una pausa para revisar su teléfono y encontró un correo electrónico de una desconocida llamada Mary Morris. En el correo electrónico, Morris, que se presentó como una enfermera de cincuenta y cinco años, le dijo a Kowalska que había estado copiando sus diseños de fotografías que encontró en Internet. “Me inspiré en ti hace aproximadamente cuatro años mientras navegaba por la moda en la web”, escribió. “Me iba de viaje a Nueva York y tenía que armar algunos outfits. Realmente admiraba tu moda y por eso me propuse copiar (con un presupuesto limitado) tres o cuatro de tus diseños para llevármelos. Me lo pasé genial y estaba muy organizada, cómoda y feliz con mi vestimenta”. El amor de Morris por el diseño, escribió, había sido estimulado cuando era niña por su vecino de al lado, quien le había enseñado a Morris a hacer ropa para sus muñecas a cambio de jugar ante la vista del hijo del vecino, que padecía polio. . A los catorce años, “un agradable profesor de economía doméstica” le había regalado una máquina de coser en Florida.

"Supongo que esta mujer es una muy buena enfermera, porque hay algo muy cuidadoso en esta carta", me dijo Kowalska recientemente, en la tienda de Mulberry Street. El espacio profundo, ubicado en una antigua sala de masajes en una cuadra todavía ocupada principalmente por porros de salsa roja, es brutalista y está decorado con toques románticos. La señalización es mínima; un solo vestido cuelga de la ventana. Kowalksa, cuya pálida belleza y cabello rubio blanquecino le confieren un aire de otro mundo, vestía una camisa de hombre con el cuello doblado, pantalones vaqueros de talle alto y un cinturón de tela azul marino de su propio diseño atado con un lazo en la cintura. cuello. “Quiero decir, recibimos cosas como, 'Realmente amo tu trabajo'. ¿Puedo conseguir entradas para tu espectáculo? " ella dijo. “Pero se trata de alguien que se sentó y escribió pensativamente una página entera. Es alguien que está ocupado, que tiene una vida. Y ella realmente no me está pidiendo nada”.

La carta atrajo a Kowalska, que vivió en Varsovia hasta los nueve años, cuando ella y su madre emigraron a Baltimore. En la Polonia comunista, la madre de Kowalska trabajaba en una de las fábricas de ropa estatales del país, supervisando la confección de muselinas y el desarrollo de patrones y estilos. Kowalska recuerda estar parada sobre una mesa cuando era niña, aburrida e inquieta, mientras servía de modelo para la ropa infantil de la nación. En casa, la madre de Kowalska confeccionaba ropa de alta costura para clientes privados. “La gente conseguía una revista de alguna manera (solo las esposas de los líderes comunistas podían permitírselo) y venían, y mi madre hacía algo que uno veía pero no podía conseguir”.

Después de obtener una licenciatura en ciencias políticas de la Universidad de Chicago, Kowalska se mudó a Italia para estudiar moda. Después de una temporada como escaparatista en Luisa Via Roma, el famoso emporio de la moda de Florencia, se mudó a París, donde aprendió sastrería de la diseñadora francesa Myrène de Prémonville y prendas de punto de Sonia Rykiel, una de las principales practicantes de esta forma. En 1994, Kowalska unió fuerzas con un antiguo escaparatista y creó A Détacher. La pareja hizo cuatro colecciones en Europa antes de que Kowalska se estableciera en la ciudad de Nueva York en 1998, tomara una clase de negocios en Chinatown, juntara sesenta mil dólares y restableciera A Détacher por su cuenta, en Little Italy. Durante varios años, Kowalska fue la única empleada. (Ahora tiene dos).

Kowalska asocia su biografía con diferentes prendas de vestir, y esas prendas con sentimientos específicos. Un par de zuecos rojos que su madre le encontró en el mercado negro de Polonia le parecían “míticos” porque era “probablemente la única en el país que tenía un par”. En la universidad, usó un suéter de mohair color lavanda para ir a su trabajo en un preescolar porque quería ser "suave como un gran animal de peluche". Durante cuatro días a la semana, entre 2001 y 2006, usó el mismo vestido de Margiela que había encontrado en una tienda de segunda mano, hasta que se llenó de agujeros, porque le parecía “poderoso y adecuado”.

Los críticos de moda que intentan definir el trabajo de Kowalska tienden a recurrir a palabras como "interesante". Los seguidores de Kowalksa no son tan cautelosos. Como me dijo una de ellas, escritora y educadora prenatal, sobre un vestido floral de algodón, sin mangas, de color marrón y blanco, que llega hasta la pantorrilla y tiene un tremendo volante en forma de U cosido al frente: “Es un vestido de seiscientos setenta años. -Un dólar con volantes. Pero, añadió, la frescura del algodón y la facilidad de uso del vestido lo convirtieron en "una obra de arte". Me dijo que recientemente estaba caminando por Fulton Street cuando un hombre mayor en pijama kurta la detuvo y le dijo: "Disculpe, pero ese es el vestido más hermoso".

Según lo entiende Kowalska, la moda encapsula cosas que le interesan: escultura, historia, política, psicología. Su trabajo ha cambiado a lo largo de los años: una preocupación singular por la experimentación formal que dio paso a incluir un interés por la narración. Ha diseñado colecciones para A Détacher sobre temas como las lesiones deportivas, la amistad en las novelas de Elena Ferrante (la colección incluía un vestido de seda blanco y negro con el estampado de un volcán), Patty Hearst (el reto era no hacer el ropa “demasiado ordinaria” o “demasiado fea”), la infancia y el aburrimiento (la prenda característica era una capa de arpillera encerada), los viajes (un vestido de mapa) y las abuelas. Kowalska la abrió por la puerta lateral de su tienda, bajó por la escalera de incendios, atravesó el callejón, hasta su taller del sótano, donde estaba trabajando en patrones para su colección primavera/verano 2018. El tema es la abstracción, pero ella tenía en mente el clima político actual. Los diseños incluyen un estampado de seda con rímel corriendo y una cazadora.

Kowalska seguía pensando en Morris. Una de las cosas que más le gustó a Kowalska de la carta fue que Morris sintió que había recibido la carta real. “Ella dice: 'Lo tengo'. Tengo que sentir cómo se siente tu ropa'”, dijo Kowalska. "No es fácil hacer que las cosas se sientan de cierta manera, lo sé". Kowalska respondió y las dos mujeres entablaron un intercambio. En su última misiva, Morris había compartido una lista comentada de piezas de A Détacher que todavía tenía la intención de copiar y que incluían una “falda a media pantorrilla de terciopelo color arena y un cárdigan verde ostra”, una “falda de algodón blanca hasta la rodilla” y un “soleado”. falda de algodón amarilla y cárdigan beige de manga larga”. Kowalska tocó una muestra de tela que había sobre la mesa del estudio, que estaba cubierta de patrones, muselinas, sedas, tijeras de coser y el dorsal de un corredor de maratón. "Me gustaría mucho ver esa ropa", dijo.