Un año después: solicitud de terminación de EAS de Skywest

Sun Country 737-800 está ubicado en la comunidad EAS de Eau Claire, Wisconsin. (Foto: AirlineGeeks | Joey Gerardi)

Hace aproximadamente un año, en marzo de 2022, SkyWest solicitó cancelar 29 comunidades de Essential Air Service en todo Estados Unidos. Hemos pasado un año y muchas cosas han cambiado, y no es la única aerolínea que ha solicitado poner fin a las comunidades EAS, ya que las aerolíneas de cercanías Boutique Air y Cape Air han tomado medidas similares.

Hay algunas comunidades que pasaron por el proceso EAS con bastante rapidez y comenzaron sus nuevas aerolíneas uno o dos meses después del inicio del proceso. En el otro extremo del espectro, hay algunas comunidades que todavía no han elegido un nuevo operador y están pasando por el proceso por segunda o incluso tercera vez porque nunca obtuvieron el resultado que querían.

Repasaremos las 29 comunidades que estaban en esa solicitud, dónde se encuentran en el proceso y qué ha pasado con ellas desde entonces.

Esta pequeña comunidad en Colorado fue una de las primeras en recibir una nueva aerolínea bajo el programa EAS con servicios a partir de principios de junio de 2022. Denver Air Connection ahora sirve a este aeropuerto con vuelos a Denver en una combinación de Embraer E145 y Dornier 328 Jet.

Un Embraer E145 de Denver Air Connection en Chicago O'Hare (Foto: AirlineGeeks | Joey Gerardi)

El destino es el mismo que con SkyWest/United, por lo que lo único que ha cambiado es la aerolínea y el tipo de avión que les presta servicio.

La segunda comunidad de Colorado en la terrible experiencia de SkyWest también está viendo una nueva aerolínea, Southern Airways Express, comenzó a prestar servicios a Pueblo desde Denver a mediados de enero de 2023. Los vuelos operan a bordo de un King Air 200 de 8 asientos. Pueblo es el segundo destino de la aerolínea desde su nuevo centro de Denver.

Estas dos comunidades han estado unidas durante mucho tiempo, incluso antes de que SkyWest prestara servicio allí y llegara la escasez de pilotos, y continúan unidas. Skywest, bajo la marca United Express, continúa prestando servicios a ambas comunidades con un vuelo sin escalas a Chicago O'Hare y el vuelo entre Mason City y Fort Dodge utilizando el avión CRJ-200 de 50 asientos de la aerolínea.

El Departamento de Transporte ha emitido una 'Orden que extiende la obligación de servicio' hasta el 11 de marzo, que mantendrá a la aerolínea en la comunidad hasta que se elija una nueva aerolínea y comience a prestar servicio. Aunque el pedido expira pronto, se extenderá como lo ha hecho cuatro veces anteriormente, y así seguirá hasta que se elija una nueva aerolínea.

SkyWest también permanece en esta comunidad, Boutique Air hizo una oferta por esta comunidad pero fue rechazada porque no querían renunciar al derecho a aviones bimotor. La 'Obligación de Ampliación del Servicio de la Orden' también se aplica a esta comunidad hasta que se haya elegido otra aerolínea e inicie el servicio.

Estas dos comunidades no están unidas en un vuelo, pero tienen un marco temporal similar. SkyWest ha estado intentando iniciar una nueva marca de vuelos llamada 'SkyWest Charters LLC' o SWC para abreviar, que utilizará CRJ-200 que están adaptados para tener solo 30 asientos en lugar de 50. De esa manera pueden volar y operar bajo una 'Carta Pública' según 14 CFR parte 380, pudiendo así contratar pilotos con menos horas. Hasta el momento, SWC aún no ha sido aprobado para un certificado de autoridad de cercanías, pero está en proceso.

Lo que SWC propone tanto para Dodge City como para Liberal son vuelos al Aeropuerto Internacional de Denver. y Chicago O'Hare o Houston Bush como segundo aeropuerto. Los vuelos tendrían un código compartido de United según el documento, pero usarían la marca SkyWest Airlines para el avión, los mostradores de boletos y otros artículos similares. El contrato aún no se ha adjudicado y se mantienen con el servicio que tenían antes de la solicitud de rescisión.

Contour Airlines comenzó a prestar servicio aquí a principios de diciembre de 2022 y ofrece vuelos a Charlotte a bordo de sus aviones Embraer E135 o E145 de 30 asientos. Esta es una propuesta de Servicio Aéreo Esencial, a diferencia de los otros contratos que suele celebrar Contour, que son contratos EAS alternativos.

Un Contour Embraer E135 apodado “Orgullo de Contour” (Foto: AirlineGeeks | Joey Gerardi)

No muy lejos de Paducah, hay otra comunidad que ahora recibe a Contour Airlines. La aerolínea comenzó a operar en diciembre de 2022 ofreciendo vuelos sin escalas a Nashville en el Embraer E135 o E145 de 30 asientos de la aerolínea.

Este aeropuerto, ubicado en la península superior de Michigan, seguirá teniendo el mismo servicio durante muchos años. El DOT ha seleccionado SkyWest/United Express para el servicio a Chicago O'Hare a bordo del CRJ-200. Este es el mismo servicio que tenían antes así que nada cambia, la única diferencia es el subsidio que recibirán que es mucho más alto que antes pasando de $2,204,520 al año a $6,507,497 al año.

Muskegon también ha iniciado el servicio con una nueva aerolínea, con Southern Airways Express iniciando vuelos a Chicago O'Hare a bordo del Cessna 208 Caravan de 8 o 9 asientos. AirlineGeeks tuvo la oportunidad de realizar el vuelo inaugural de esta aerolínea desde Muskegon, que se puede encontrar AQUÍ.

Mostrador de Southern Airways Express en Muskegon (Foto: AirlineGeeks | Joey Gerardi)

Fort Leonard Wood fue una de las pocas comunidades que se destacó con más destinos que antes. Anteriormente, con SkyWest, solo tenían servicio a una ciudad, Chicago O'Hare. Ahora, con Contour Air, obtienen vuelos sin escalas tanto a Nashville como a Dallas Ft. Worth, lo que permite conectar en la pequeña comunidad entre las dos ciudades más grandes. Los servicios comenzaron en el otoño de 2022.

Estas dos ciudades están en el mismo lugar que Dodge City y Liberal, han recibido ofertas para SkyWest Charters, o SWC, para vuelos a dos centros de aerolíneas bajo la marca SkyWest. A partir de ahora, el servicio a estas dos comunidades incluye vuelos a Denver con SkyWest bajo la marca United Express, así como un vuelo entre las dos comunidades.

Con la propuesta SWC, separaría a cada comunidad y ambas tendrían servicio directo a dos centros. Están proponiendo servicio al Aeropuerto Internacional de Denver. y Chicago O'Hare de ambas comunidades, y al igual que la otra propuesta de SWC, sería bajo la marca SWC pero con códigos compartidos de United.

Jamestown también recibió una oferta de North Pacific Airways, que utilizaría Dash-8 a Minneapolis/St. Paul 14 veces por semana. El contrato aún no se ha adjudicado a nadie y estos permanecen con el servicio que tenían antes de la solicitud de rescisión.

Kearney también recibió una nueva aerolínea, Denver Air Connection, que comenzó a volar a la comunidad en noviembre de 2022. Ahora ofrecen vuelos 12 semanales al Aeropuerto Internacional de Denver. en el Embraer E145 de 50 asientos de la aerolínea.

Estas comunidades aún no han seleccionado un nuevo operador y rechazaron las propuestas que se presentaron la primera vez porque los solicitantes anteriores no cumplían uno o más de los requisitos establecidos por el programa EAS, no les agradaban los solicitantes y querían mantener SkyWest, o no tenían aviones bimotores y la ciudad no quería renunciar a su derecho a eso.

La ronda más reciente de propuestas de aerolíneas para ambas comunidades debía presentarse el 1 de marzo de 2023, pero aún no se había publicado en regulaciones.gov al momento de escribir este artículo.

Aquí también se está trabajando en otra comunidad con la propuesta de charters SkyWest. La aerolínea propone 9 vuelos semanales de ida y vuelta en el CRJ-200 de 30 asientos propuesto. Los vuelos tendrían un código compartido de United Airlines y ofrecerían vuelos a Denver Intl. y Chicago O'Hare. El contrato aún no se ha adjudicado y se mantienen con el servicio que tenían antes de la solicitud de rescisión.

Este fue quizás el resultado más interesante de cualquier comunidad EAS que haya visto y causó muchos debates sobre si la aerolínea realmente cumplía o no con los requisitos para un contrato EAS, pero sucedió. Sun Country fue seleccionado para el contrato EAS en esta pequeña comunidad con vuelos dos veces por semana durante todo el año a Minneapolis/St. Paul, y servicio de temporada a una mezcla de Orlando, Ft. Meyers y Las Vegas, la última de las cuales se convertirá en la ruta EAS más larga de todo el país.

Los vuelos se realizan a bordo del Boeing 737-800 de 186 asientos de la aerolínea, el avión más grande programado regularmente en una ruta EAS. AirlineGeeks tuvo la oportunidad de volar en el vuelo inaugural a esta comunidad, cuyo informe de viaje se puede encontrar AQUÍ.

Mostrador de boletos de Sun Country en Eau Claire (Foto: AirlineGeeks | Joey Gerardi)

A estas tres comunidades se les adjudicó un contrato EAS con Contour Airlines y tienen servicios muy similares y comenzaron aproximadamente al mismo tiempo. Todos recibirán 12 vuelos semanales a bordo de los aviones E135 o E145 de 30 asientos de Contour y cada uno tendrá sus propios vuelos sin escalas a Charlotte. Los vuelos a cada una de las comunidades iniciaron en diciembre de 2022.

Las seis comunidades restantes; Johnstown, Pensilvania; Joplin, Missouri; Meridian, señorita; Hattiesburg, Misisipi; Victoria, Texas; y Decatur, enfermo. Todos han permanecido prácticamente en el mismo lugar en cuanto a aplicaciones y procesos de EAS que cuando comenzaron, y ese lugar no está en ninguna parte. Todos recibieron propuestas de EAS la primera vez, pero todos rechazaron a sus respectivos postores por una razón u otra. En cambio, han optado por permanecer en SkyWest, pero con frecuencias de vuelo muy reducidas, con la esperanza de que a medida que la escasez de pilotos mejore lentamente, recuperarán el número original de vuelos semanales y destinos que tenían antes de comenzar esta debacle.

También todos tienen una “Obligación de servicio de extensión de pedido” que expiró el 1 de marzo de 2023 y aún no se ha extendido, pero es casi seguro que lo será, ya que aún no se ha elegido ningún transportista. También tienen una cantidad de “tarifa de retención”, que el DOT le otorga a la aerolínea para mantenerlos en las comunidades hasta que se elija una nueva aerolínea, y no es ningún pago además del subsidio normal que generalmente reciben cuando prestan servicios en las ciudades. , sino que es una tarifa que les pagan mensualmente.

También sería interesante señalar que SkyWest no ha presentado una propuesta para su idea SkyWest Charters de 30 asientos en ninguna de estas seis comunidades. Ninguno de ellos tampoco está en un proceso de licitación o solicitud, lo que significa que esperan capear la tormenta y apostar a que las cosas eventualmente mejorarán para SkyWest y volverán al servicio normalmente asignado en los SkyWest CRJ-200 de 50 asientos.

De este proceso masivo de terminación de EAS se desprende claramente que algunas comunidades están abiertas al cambio y algunas de ellas ocurren muy temprano en relación con el proceso normal de EAS. Pero otras comunidades se resisten mucho y no quieren nada excepto su servicio de marca SkyWest/United Express de 50 asientos, y están dispuestos a aceptar un poco menos ahora con la esperanza de volver al servicio completo, ojalá pronto.

Algunas aerolíneas han obtenido mejores resultados que antes de que comenzara el proceso, mientras que, al mismo tiempo, hay otras aerolíneas que probablemente obtuvieron mucho menos de lo que esperaban. El mapa de EAS es definitivamente más diverso que antes: el logotipo de United cubre cada vez menos ciudades y otras aerolíneas duplican el número de contratos y rutas de EAS que tienen. Y, por supuesto, el comodín de Sun Country en Wisconsin también fue una gran sorpresa para toda la comunidad de la aviación.

Hace un año, las tres principales aerolíneas de EAS eran SkyWest, de marca United, con más de 40 contratos, Cape Air, con 18, y Skywest, de marca Delta, con 15. Avanzando casi un año después, SkyWest, de marca United, sigue en la cima, pero ahora con 27 contratos, Southern Airways Express tiene ahora 19 contratos, frente a los 13 de hace un año, y Contour tiene 17, frente a sólo ocho hace un año.

El mapa EAS hace un año, marzo de 2022 (Foto: Gerardi Aviation)

El mapa EAS ahora, marzo de 2023 (Foto: Gerardi Aviation)

SkyWest no es la única aerolínea que solicita la rescisión en las comunidades EAS, Boutique Air solicitó la rescisión con planes de volver a ofertar en sus comunidades citando costos más altos, y Cape Air hizo lo mismo citando escasez de pilotos para ellas. Todavía hay muchas cosas que podrían suceder en el proceso y lleva tiempo, pero quién sabe cómo será cuando todo esté dicho y hecho.

A Joe siempre le han interesado los aviones, desde que tiene uso de razón. Creció en el centro de Nueva York a principios de la década de 2000, cuando los turbohélices de US Airways Express dominaban los cielos. Ser de una familia que no pertenecía a la aviación le hacía más difícil estar cerca de los aviones y solo pasaba unas tres horas al mes en el aeropuerto. Estaba tan emocionado cuando pudo conducir solo y lo primero que hizo con la licencia fue tomar un helado y observar aviones durante todo el día. Cuando tiene tiempo (y dinero), le gusta realizar viajes de observación a cualquier lugar que merezca una visita. Actualmente está matriculado en la Western Michigan University y obtuvo un título en Gestión y Operaciones de Aviación.

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